No todo lo que brilla es oro...

John Sutter llegó a California, desde su natal Suiza, en 1839, con prácticamente ningún dinero, pero con la idea fija de establecerse y hacer fortuna. En ese momento había menos de mil europeos en California, en contraste con 30,000 nativos. Obtuvo permiso del gobernador mexicano para establecerse, y se convirtió en ciudadano mexicano para obtener derecho sobre un latifundio, que le fue otorgado en 1840. Nada menos que 198 Km cuadrados. Sutter la llamó "Nueva Helvetia", y empleó indios de varias tribus, en su afán de crear una utopía agrícola y creó el "Fuerte Sutter" (su base de operaciones). Por un tiempo, creció y prosperó. Aunque siempre fue un francófilo, apoyó el efímero establecimiento de California como una república, y cedió pragmaticamente a la unión con los Estados Unidos en 1847, cuando tropas estadounidenses ocuparon su "fuerte".

Su desgracia comenzó de la forma más inimaginable: encontró oro. Por algunas semanas fue posiblemente el hombre más rico del mundo. Pero fue imposible mantenerlo en secreto, y pronto miles de personas invadieron sus tierras, destruyendo los sembradíos, matando el ganado, robando herramientas, y arrasando con todo dentro de su tierra. Era la fiebre del oro del 49. No le quedó otra que tomar a su esposa y sus dos hijos (que habían venido de Suiza, después de 16 años de separación) e irse a vivir a un lugar apartado. Ahí comenzó una granja de nuevo, plantó árboles frutales, y nuevos campos de trigo. De nuevo, tuvo un relativo éxito. En 1855 Sutter sometió a juicio a los 1,700 colonos que ocupaban las tierras que alguna vez le pertenecieron. Pedía $25 millones por los puentes, canales y caminos que él mismo había construido y el Estado simplemente tomó, asi como un porcentaje del oro extraído de las minas. La demanda fue fallada a su favor, pero esto solo supuso otra desgracia. Cuando la decisión se hizo pública, diez mil personas que vivían en el área, y que pensaron que perderían sus hogares, descendieron sobre el juzgado, quemaron el edificio de la Corte, y trataron de linchar al juez. Luego, la casa de Sutter fue quemada, su hijo mayor se suicidó y el menor fue asesinado. Nunca se recuperó de estos golpes finales. Sus últimos 15 años los pasó en el Este, luchando en las cortes y para que el Congreso le reconociera una parte de lo que tan injustamente había perdido. Aunque algunos amigos trataron de ayudarlo y recibió homenajes como un importante pionero en el desarrollo de California, murió sin haber obtenido ninguna compesación.

Es curioso como ciertas "bendiciones" simplemente traen aparejada la desgracia para alguna gente. Personalmente, me impresionó esta historia al ver que su reclamo, de sobra justificado, solo le trajo más desgracias...